兵庫県宝塚市を拠点に、オンライン指導も展開する「今井珠算塾」。年齢を問わず、一人ひとりのニーズに応える同教室の特徴や魅力について、50年近くの指導経験を持つ今井さんにお話を伺いました。
幅広い世代に開かれた珠算の道
ー教室の概要について教えてください。
今井：教室は兵庫県宝塚市にありますが、オンライン指導も展開しており、北海道から大阪まで全国各地に生徒がいます。
対面とオンラインのハイブリット形式が特徴で、対面レッスン時にオンラインの方にも参加していただき、必要に応じて個別指導の時間も設けています。
年齢については特に制限を設けておらず、鉛筆を持って数字が書けるお子様から60歳を超える方まで幅広く受け入れています。当塾は検定中心ではなく、意欲のある方には競技大会への出場も促し、海外遠征も実施しています。
半世紀に渡る指導経験から生まれた珠算教育
ー教室を始められたきっかけについて教えてください。
今井：今井珠算塾としては平成元年から始め、約37年になります。それ以前から指導は行っていたので、トータルでは50年近い指導歴になります。
きっかけは単純に、そろばんが好きだったことです。会社員として働いていた時期もありましたが、結婚後すぐに近所の子どもたちにそろばんを教え始めました。子どもが好きだったこともあります。
一人ひとりのニーズに応える個別対応の指導
ー他のそろばん教室にはない特徴や、一番のアピールポイントを教えてください。
今井：最大の特徴は、生徒一人ひとりのニーズに応える点です。中学受験を控えた生徒も教室に通いながら受験を成功させ、公認会計士になった例もあります。長年の指導経験を活かして、具体的な成功例をお話しできることも強みです。
特に幼児の指導では保護者とのコミュニケーションが重要です。家庭での練習も必要なため、保護者と一緒に子育てをしていく姿勢で臨んでいます。
現代は「厳しさ」が少なくなってきていますが、当塾では適度な厳しさも大切にしています。時に厳しく、時には数倍褒めることで子どもたちの成長を促しています。
脳を活性化させる珠算指導法
ー生徒さんに指導する際に、特に意識していることや方針について教えてください。
今井：そろばんには様々な算法があり、指導者によって教え方が変わることがあります。私は独自の指導法を確立していますので、それに基づいた教材を使用しています。
生徒のやる気があればどんどん進めていきますが、早く進めばいいというものではなく、能力に合わせてじっくりと開花させることを心がけています。
現代では暗算力が重要なため、「頭の中のそろばん」を育てるフラッシュ暗算も取り入れています。常に良い指導法を取り入れ、無駄のない指導体制を組んでいます。
大人の方の場合は、頭の中でのそろばん（暗算）が入りにくい傾向があります。まずはそろばんを使った計算で自信をつけていただき、段階的に暗算へと移行します。
大人の脳は毎日少しずつ機能が低下していきますが、そろばんや暗算の練習が脳の活性化につながります。「物忘れが減った」という効果を実感される方もいて、達成感が自信にも結びついています。
柔軟な学習スタイルと時間設定
ー教室で提供しているコースやプランについて教えてください。
今井：基本的に週2回以上の通塾をお勧めしています。週2回、3回、4回のコースがあり、回数によって月謝も変わります。オンラインの生徒さんにはハイブリッド形式で対応し、追加料金なしで個別指導も行っています。
お子さんは学校終了後の時間に合わせて通うことが多く、学童保育から直接来られるお子さんもいるため、時間の都合に合わせて柔軟に対応しています。
珠算教育の未来に向けた取り組み
ー今後より強化していきたい点や、取り組んでいきたいことがあれば教えてください。
今井：少子化の影響でそろばんに関わる子どもの数は減少傾向にあります。しかし、そろばんは非常に価値のある学びですので、その魅力をより多くの方に伝えていきたいと考えています。
また、保護者の考え方も時代と共に変化していますが、子どものためになる指導を続けていきたいと思います。保護者との相互理解を大切にしつつ、必要な厳しさも持ちながら指導していくことが課題です。
どんなに科学が発達しようともそろばんの暗算力は、右脳と左脳をバランスよく使い、記憶力・集中力・計算力・イメージ力を鍛えることで、AIにはできない「人間の思考力」を築く土台となります。
継続の先に広がる豊かな未来
ー最後に、教室に入会を検討されている方に向けたメッセージをお願いします。
今井：習い事は途中で辞めることなく続けることが大切です。そろばんは、指を動かしながら脳を活性化させる暗算力を養うだけでなく、将来の設計や瞬発力も身につき、問題解決にも役立ちます。
失敗体験も成功体験も含め、様々な経験ができる素晴らしい習いごとだと思います。是非、一人でも多く、そろばんの良さを知っていただきたいと思います。
