「楽しさ」を第一に考えた教室運営で、多くの生徒から支持を集めるウクレレ教室「ココナッツ」。趣味で始めたウクレレがきっかけで教室を立ち上げ、現在では28クラスを展開するまでに成長しています。独自の運営スタイルで人気を集める同教室の魅力に迫ります。
ウクレレ教室「ココナッツ」のサービス概要
ーこのウクレレ教室のサービス概要について教えて下さい。
北中氏：当教室は、完全初心者の方を対象としたウクレレ教室です。大阪府を中心に6か所で展開しており、月2回（1回1時間）のレッスンを月額3,960円、入会金3,300円で提供しています。
レッスンは6-8人程度の少人数制グループで、特徴的なのは全くの初心者の方々だけでクラスを構成する点です。現在は全28クラスの規模で運営しており、50-60代の方を中心に幅広い年齢層の方にご参加いただいています。
希望の方にはレッスン時に無料で楽器を貸し出しており、手ぶらで気軽にご参加いただけます。レパートリーはハワイアンは少なく、主に昭和から平成初期のポップス等の曲を中心に、楽しさを重視したレッスンを行っています。
全国6拠点で展開するウクレレ教室の始まり
ー創業のきっかけについて教えてください。
北中氏：元々学生時代にベースギターやエレキギターを演奏していた経験があり、あるときリサイクルショップでウクレレを見かけたことがきっかけでした。
可愛らしさに惹かれて購入し、ギターの経験を活かして演奏してみたところとても楽しく、最初は5-6人程度の小さなサークルを立ち上げました。
その後、フリーペーパーやホールの広告で生徒を募集したところ、徐々に生徒数が増えていき、正式に教室として運営を始めることになりました。
6拠点28クラスの運営体制
ー現在の運営規模について教えてください。
北中氏：現在は大阪府を中心に6か所で教室を展開しています。特に河内長野市での展開が多く、河内長野市のラブリーホールやコミュニティセンターなどでレッスンを行っています。また、和歌山県の各地の公民館等から講師として呼ばれることも多く、多くの方に楽しんでいただいています。
全体で28クラスを運営しており、1クラスあたり6-8人程度の少人数制で、例えば、金曜日は朝9時半から夜の８時まで、1時間単位でクラスを実施しています。
シニア層に人気の「楽しさ重視」の教室運営
ー生徒さんの年齢層と教室の特徴を教えてください。
北中氏：生徒さんは50-60代が中心で、70代の方も多くいらっしゃいます。40代以下の方は非常に少ないです。シニアの方向けの広報誌では「認知症予防」という切り口で告知することもあります。
楽しさを第一に考えており、他の音楽教室とは異なるユニークな運営をしています。私自身、正式な音楽教育を受けたことがなく、むしろそれが特徴となっているようです。生徒さんからも「ユニーク」という評価をいただきますが、具体的に何がユニークなのかは私自身もよく分かっていません。ただ、私自身が楽しんで教えることを心がけています。
初心者に優しい環境づくりとコミュニティ形成
ー教室運営で特に意識されていることはありますか？
北中氏：最大の特徴は、全くの初心者の方々だけでクラスを構成することです。他の教室では経験者と初心者が混在することが多いのですが、当教室では同じレベルの方々で6人程度のクラスを作り、そのまま継続していきます。これにより、生徒さんは無理なく自分のペースで上達できます。
また、レッスン後に生徒さん同士でランチに行ったり、ウクレレのプロ演奏家のコンサートに一緒に行ったりと、音楽を通じたコミュニティが自然と形成されています。時々、地域のお祭りなどにも出演依頼をいただき、希望者で参加するなど、楽しみながら活動の場を広げています。
スキル習得を超えた「その先の目的」を大切に
ー最後に、ウクレレを始めたい方へメッセージをお願いします。
北中氏：当教室では、単なるスキルアップだけでなく、「その先にある目的」を大切にしています。例えば、パソコン教室でも単にスキルを教えるのではなく、仕事上の課題解決につながるよう指導しています。
同様に、ウクレレ教室でも技術向上だけを目指すのではなく、「人生をより楽しく生き生きとしたものにする」という目的に向かって、皆さんと一緒に歩んでいきたいと考えています。ぜひ勇気を出して始めてみてください。きっと人生がより豊かになるはずです。
