オンライン英会話市場が急成長を遂げる中、独自のビジネスモデルで注目を集めているスクールがあります。それが「スモールワールドオンライン英会話」です。
従来の月謝制や画一的なカリキュラムとは一線を画す、柔軟で革新的なアプローチで、生徒と講師の双方に新しい学習・指導体験を提供しています。今回、同社の石田様にインタビューを行い、サービスの特徴や理念、そして今後の展望について詳しくお話を伺いました。
革新的な英会話サービス設計で差別化を図る
ー御社のサービス概要について教えてください。どのような方を対象にしていますか？
石田：スモールワールドはオンライン英会話サービスですが、どちらかというと塾に近い形態で運営しています。受講者の約7割が小中学生で、その中でも過半数が英検対策のレッスンを受講しています。
もちろん、気軽なフリートークのレッスンも提供していますが、多くの方が英語塾の代替として利用されています。
特徴的なのは、全てがマンツーマンレッスンであることと、1つのアカウントを最大4人までの家族でシェアできる点です。
他のスクールではオプション料金がかかることも多いのですが、当社では追加料金なしで家族でアカウントを共有できます。ただし、レッスン自体はそれぞれのお子さんに合った先生や、適切なプログラムでマンツーマンで行っています。
ー他社との差別化ポイントについて、さらに詳しく教えてください。
石田：大きな特徴として、月謝制を採用していない点が挙げられます。代わりに、ポイント制を導入しています。先生が自身でレッスン内容とポイント数を設定し、生徒さんはそのポイントを購入して受講する仕組みです。
この方式には様々なメリットがあります。例えば、英検を受ける方は年に3回ほど集中的に学習し、その後はしばらく休むというパターンが多いのですが、月謝制だと毎回退会と入会を繰り返す必要があります。
ポイント制なら、必要な時に必要なだけポイントを購入できるので、柔軟な学習計画が立てやすいんです。
また、先生側にも大きなメリットがあります。
自分の強みを生かしたレッスンを提供できるんです。例えば、元CAの先生が「海外旅行で使える英会話」を提供したり、海外在住の先生が「バイリンガル子育て」についてのプログラムを作ったりと、それぞれの経験や専門性を活かせる環境を整えています。
英会話教育の質を支える、先生と生徒双方への配慮
ー先生への待遇や環境づくりにも力を入れているんですね。
石田：はい、そうです。私たちは、生徒さんだけでなく先生にも満足いただけるシステム作りを心がけています。
例えば、キャンセルポリシーについても、先生の努力を尊重する形を取っています。
多くのスクールでは30分前までキャンセル可能で、キャンセル料も発生しないケースが多いのですが、当社では8時間を切ったキャンセルには100%のキャンセル料をいただいています。
これは、先生方が熱心にレッスンの準備をされていることへの配慮です。25分のレッスンに対して1時間以上かけて準備される先生も多いんです。その努力を無駄にしないためにも、このようなポリシーを設けています。
結果として、優秀な先生が長く働ける環境が整い、生徒さんにも質の高いレッスンを提供できています。実際、毎年行っているアンケートでは、95%以上の生徒さんが講師の質について「大変良い」と回答してくださっています。
ー御社のサービスを始めたきっかけについて教えてください。
石田：元々、私たちは家庭教師の派遣センターを運営していました。
そこで課題となったのが、優秀な先生と生徒さんのマッチングの難しさです。特に、都市部から離れた地域では、いくら熱心な生徒さんがいても、そこまで通える先生を見つけるのが困難でした。
そこで、場所の壁をなくすためにオンラインサービスを始めました。
当初は、オフラインでマッチングできなかった先生や生徒さんの救済が目的でしたが、実際に始めてみると、オンラインで学びたい層とオフラインで教えてほしい層はあまり重ならないことが分かりました。結果的に、新たな需要を開拓することができたんです。
未来を見据えた英会話教育サービスの展望
ー今後の展望について教えてください。
石田：現在、先生の応募が非常に多く、さばききれないほどです。
ただ、やみくもに採用を増やすと、一人一人の先生に十分な生徒さんが付かず、せっかく準備したレッスンを提供する機会が減ってしまいます。そのため、今後はバランスの良い生徒さんの集客に力を入れていきたいと考えています。
私たちの目標は、生徒さんに長く続けていただくことです。
実際に、5歳の頃から5年以上継続して受講し、スピーチコンテストで優勝したという嬉しい報告をいただいたこともあります。このように、長期的な視点で生徒さんの成長をサポートできる環境づくりを目指しています。
ーオンライン英会話を検討している方へメッセージをお願いします。
石田：当社のサービスは月謝制ではないので、「毎月これだけかかる」という固定費の心配がありません。
そのため、最初は月1回や2回など、気軽なペースから始めていただけます。継続に自信がなくても、まずは体験してみることをおすすめします。実際に試してみれば、オンライン英会話の楽しさや効果を実感していただけると思います。
ぜひ、チャレンジしてみてください！
