「障害があるから」「地方だから」という理由で、人生の選択肢が狭まってしまう—。そんな現状を変えようと、特定非営利活動法人ソーシャルデザインワークスは、福島県いわき市から活動をスタートしました。現在は全国9拠点で就労支援を展開し、誰もが自分らしく生きられる社会づくりに取り組んでいます。その独自の支援の形について、奥田氏に詳しくお話を聞きました。

「諦めない一歩」を支える理念とビジョン
ー御社の理念について教えて下さい。
奥田氏:当法人は「仲間の幸せをチームで追い求め、諦めない一歩を踏み出せる社会を作る」という理念のもと活動しています。目指すのは、「生まれ育った地域の違いが人生の格差にならず、諦めない人が増えていく社会」です。
特に力を入れているのが、障害のある方の就職や自立した生活のサポートです。「障害があるから」「地方だから」という理由で選択肢が限られてしまう状況を変えていきたい。そんな思いで、若い人たちの可能性を広げられる社会の実現を目指しています。
全国に広がる福祉サービスの展開
ー御社の提供している福祉サービスについて具体的に教えてください。
奥田氏:私たちは「ソーシャルスクエア」という名称の福祉施設を全国で運営し、主に就労移行支援、自立訓練、就労定着支援の3つのサービスを提供しています。拠点ごとにサービス内容は異なりますが、これらを軸に事業を展開しています。
当社は2014年に株式会社として設立し、2017年1月にNPO法人へ転換しました。福島県いわき市の1拠点からスタートし、現在は全国9拠点まで成長。2024年4月には埼玉県草加市に10拠点目をオープンする予定です。
地方から始まった福祉サービスの可能性
ー会社設立のきっかけを教えてください。
奥田氏:代表の北山は、全国で就労支援サービスを展開するLITALICO社の創業メンバーでした。LITALICO社は都市部中心の展開でしたが、福島県いわき市出身の北山は、地方にこそニーズがあると考えていました。人口規模は小さくても、障害のある方へのサポートが十分ではない地方の現状を変えたいという思いから、独立を決意したのです。
「ごちゃまぜ」から生まれる新しいつながり
ー他社にない御社の強みを教えてください。
奥田氏:私たちの特徴は2つあります。1つは、就職支援の手前から関われる点です。「この先どう生きていきたいのか」という人生の方向性から一緒に考えていきます。
スタッフも福祉の専門家から異業種からの転職者まで多様で、様々な視点でサポートができます。ビジネスマナーの習得から人生を考える機会、外部講師による講話など、幅広いカリキュラムを用意しています。
2つ目の特徴が「ごちゃまぜ」という考え方です。障害、年齢、国籍に関係なく交流できる場を目指し、施設を地域に開放してイベントを開催したり、地域のイベントに参加したりしています。施設も一般的な福祉施設のイメージを覆す、誰もが気軽に立ち寄れるデザインにこだわっています。
定期的に開催されるイベント活動
ーどのようなイベントや活動が多いでしょうか。
奥田氏:私たちの施設では、地域に開かれたイベントを定期的に開催しています。例えば、利用者の方々と一緒にワークショップを企画したり、地域のお祭りや催し物に出店したりしています。
これらの活動を通じて、福祉施設や障害に対する従来のイメージを少しずつ変えていきたいと考えています。参加された方から「福祉施設のイメージが変わった」「障害のある方との関わり方が分かった」といった声をいただくことも多く、地域との新しいつながりが生まれています。
新しい形の情報発信へ
ー今後の展望をお聞かせください。
奥田氏:最近始めた「ごちゃまぜラジオ」は、就労や自立に関する対談をPodcast化したものです。これまでも「ごちゃまぜタイムズ」というフリーペーパーを年2回発行し、福祉に興味のない方にも手に取っていただける情報発信を行ってきました。
今後も支援を必要とする方々への情報発信を強化し、地域のニーズに応じて新たな拠点も展開していく予定です。目の前で困っている方々の就職や自立を、一人ひとりに寄り添ってサポートしていきたいと考えています。
記事を読んでいる方へのメッセージ
ー就労支援・自立訓練に興味のある方へメッセージをお願いします。
奥田氏:障害福祉のサービスについて、相談先が分からない方も多いと思います。まずはお気軽にご連絡ください。各地域で開催している「ごちゃまぜ」のイベントから始めていただくのもよいでしょう。
施設はカフェやコワーキングスペースのような雰囲気で、リラックスして過ごせる空間です。おしゃれな環境で、誰かと話しながら自分の将来について考えていただければと思います。地域の方々と共に、福祉施設や障害に対するイメージを少しずつ変えていきたい。そんな私たちの「ごちゃまぜ」の世界を、ぜひ体験しにいらしてください。