「目が見えづらい、見えない」という理由で、学習の機会を失うことは決して珍しくありません。塾や家庭教師から視覚障害を理由に断られる、通学に不安がある―。そんな課題を解決しようと、2024年4月、視覚障害者のためのオンラインスクール「WithBlind」が誕生しました。
自身も視覚障害がある代表の国宗氏は、「学びの機会を平等に」という思いを胸に、独自の教育サービスを展開しています。プログラミングから囲碁まで、幅広い学習プログラムを提供し、視覚障害者が「説明なしですぐに学べる」環境を実現。
全国から注目を集める新しい学びの形について、お話を伺いました。
オンラインスクールWithBlindの概要
ー御社の事業内容について教えていただけますでしょうか？
國宗氏：当スクールは視覚障害のある子供から大人までを対象にしたオンラインスクールです。事業は完全にオンラインで展開しており、これには2つの理由があります。1つは全国規模で一律の質の高い教育を提供したいという思いからです。
もう1つは、視覚障害のある方々の学習における物理的なハードルを取り除きたいと考えたからです。通常の塾であれば通学が必要ですが、外出に困難を感じる方も多くいらっしゃいます。オンラインであれば、自宅で安心して学習に取り組んでいただけます。
設立の経緯と思い
ー設立に至った経緯や思いについて教えていただけますでしょうか？
國宗氏：私自身も視覚障害があることで、子供の頃に塾や家庭教師を探す際に苦労した経験があります。点字の教材が準備できない、拡大文字を用意できない、視覚障害者への対応方法が分からないといった理由で断られることが多く。また、塾までの通学路の安全が保証できないという理由で受け入れを渋られることもありました。
しかし、本質的な問題は通学できないことではなく、学ぶ機会を得られないことです。そこで、自分たちでそのような機会を創出しようと考え、WithBlindのサービスを開始しました。
WithBlindの強み
ーWithBlindの強みについて教えていただけますでしょうか？
國宗氏：最大の特徴は、視覚障害のある方が当事者として講師を務めていたり、視覚障害への深い理解のある講師が指導に当たっていることです。
一般の塾では、視覚障害のある生徒は自分の状況や見え方を事細かに説明し、講師の理解を得てから授業に臨む必要があります。しかし、当スクールではそういった説明は不要で、すぐに国語や数学といった本来の学びに集中することができます。
また、教材面でも配慮を行っています。点字のテキストや拡大文字でコピーした教材を生徒の自宅まで送付しています。一般の塾では生徒自身が準備しなければならない特別な教材も、当スクールでは全て用意しています。
特徴的な指導方法
ー具体的にどのような指導科目を提供されていますか？
國宗氏：基礎科目として国語や数学、社会などの教科を提供していますが、それに加えて、ヨガや囲碁、音楽・声楽なども学べます。また、パソコンやスマートフォンの使い方についても指導しています。
視覚障害のある方向けに特別な工夫も施しています。例えば囲碁では、特殊な立体の囲碁盤を使用し、枠の中に石を詰めていく形で対局を行います。プログラミングについても、視覚障害のあるプログラマーが多く活躍されています。コードは耳で文字を追いながら書くことができるため、視覚障害のある方でも十分にプログラミングを習得できます。
コース内容と料金体系
ーコースや料金体系について教えていただけますでしょうか？
国宗：当スクールでは、生徒の年齢や学習ニーズに応じて3つの会員区分を用意しています。
中学生までを対象とした「ジュニア会員」は月5回の授業で12,000円（税抜）、中学生以上の方を対象とした「シニア会員」は月5回で15,000円（税抜）となっています。
また、1年間の継続的な学習をご希望の方向けに「プレミアム会員」プランもご用意しており、こちらは月5回の授業で年間150,000円（税抜）でご利用いただけます。
※料金やプランは2024年11月時点のものであり今後変更する可能性があります。
今後の展望
ー今後の取り組みについてお聞かせください。
國宗氏：現在の最大の課題は認知度の向上です。視覚障害のあるお子様を育てていらっしゃる保護者の方々や視覚障害者団体へのアプローチはまだまだ十分とは言えません。
盲学校の先生方や、普通校に通う視覚障害のある生徒たちへの周知も課題です。この夏にはNHKラジオに出演させていただくなど、認知度向上に向けた取り組みを進めていますが、まだまだ努力が必要だと考えています。
入塾を検討されている方へのメッセージ
ー最後に、入塾を検討されている方へメッセージをお願いします。
國宗氏：「自分に（あるいは子どもに）できるだろうか」と考えすぎるのではなく、まずは行動を起こしていただきたいと思います。
当スクールでは10日間の無料期間を設けており、ジュニア会員、シニア会員、プレミアム会員のいずれの方も、1回授業を受けていただいた後、10日以内であれば無料で退会することができます。
「見えない」「見えづらい」という理由で、学びを諦める必要はありません。プログラミングから囲碁まで、可能性は無限に広がっています。ぜひ、新しい一歩を踏み出すきっかけとして、WithBlindの授業を体験してみてください。皆様のチャレンジを、心よりお待ちしています。
