宮城県石巻市において、完全英語環境での幼児教育を提供する「アライブインターナショナルスクール」。2023年9月30日より、従来の週1回の英会話教室から、本格的なインターナショナルプリスクールとしての新たなスタートを切りました。英語教育にとどまらず、モンテッソーリ教育から芸術教育まで、子どもたちの総合的な成長を支援する教育プログラムを展開しています。
石巻初の本格的インターナショナルスクール
ー本日はよろしくお願いします！まず、スクールの概要についてお聞かせください！
ギデンスさん：私たちのスクールは、3歳から6歳までの未就学児を対象としています。実は、石巻市には完全なインターナショナルスクールが存在しないことを常々懸念に感じていました。しかし、この地域でも英語を学ばせたいというご家族は確実に存在します。そこで、9月30日から保育所としてインターナショナルスクール形式でのサービスを開始しました。
最大の特徴の一つは、朝からお昼過ぎまで、100%英語環境で保育を行っているという点です。地域には「インターナショナル」を掲げていても1日30分程度しか英語を使用しない施設もありますが、私たちは完全な英語環境を提供しています。これは東京の本格的なインターナショナルスクールと同様のアプローチで、子どもたちが自然に英語を身につけていける環境となっています。
教育への情熱から生まれたスクール
ー設立のきっかけについて教えていただけますか？
ギデンスさん：私の夫がアメリカ人ということもあり、以前から様々な形で英語教育に携わってきました。元々は横浜で英語教育活動を行っていましたが、東日本大震災後にボランティアとして石巻に来たことをきっかけに、この地への定住を決めました。
この地域でも、幼い子どもから年配の方まで、英語を学びたいというニーズは非常に高いものでした。また、私自身が保育士の資格を持っており、横浜でプリスクールの教員としての経験もあったことから、常に「子どもたちに英語を教えたい」という強い思いを持っていました。そして今回、準備が整ったことで、この思いを形にすることができました。
モンテッソーリ教育と総合的な学びの提供
ー他のスクールと比べて特徴的な点を教えてください！
ギデンスさん：私たちの最大の特徴の一つは、モンテッソーリ教育を取り入れていることです。教育熱心な保護者の方々にはよく知られていますが、この教育法では、お子様の手先の動きや全身運動を通じて知能の発達を促していきます。
例えば、シールを貼ったり、コップに決まった分量を注いだりといった作業は、大人には単純に見えるかもしれません。しかし、子どもにとってはこれらの活動が手先と頭を使う重要な学習機会となり、知能の発達に繋がっていきます。
また、以下のような様々なプログラムを提供しています：
- クラフト（工作）活動
- 全身運動を通じた学び
- 年齢に応じた算数教育
- 絵画教室（名画に触れる機会の提供）
現在、多くのお子様が「月曜日は英会話、火曜日は絵画教室」というように、複数の教室に通われています。しかし、私たちのスクールでは、これらの学びを一カ所で提供できることが強みです。他の教室に通わなくても、かなりの部分をカバーできる総合的な教育環境を整えています。
安全性と「楽しさ」を最優先に
ー指導の際に特に大切にされていることは何でしょうか？
ギデンスさん：3歳から6歳という小さなお子様を預かる施設として、最も重視しているのが安全面です。これはどの保育施設でも同様だと思いますが、特に気を配っている部分です。
私たちは微細運動から全身運動まで、様々なアクティビティを提供しています。例えば、積み木やシール貼りなどの細かい作業から、子ども用クライミング施設を使用した全身運動まで、幅広い活動を行っています。これらすべての活動において、怪我が起きないよう細心の注意を払っています。
そして、もう一つ重要視しているのが「楽しさ」です。現在、子どもたちの様々な能力を伸ばすプログラムを提供していますが、何より大切なのは子どもたちが楽しんで参加できることです。楽しくなければ、どんな素晴らしい教育プログラムも効果を発揮できません。そのため、どの瞬間でも子どもたちが楽しいと感じられる環境づくりを心がけています。
英語環境への自然な適応をサポート
ー100%英語環境に不安を感じる保護者の方も多いと思いますが、どのようにサポートされていますか？
ギデンスさん：私たちの生徒さんには、大きく2つのタイプがいらっしゃいます。
1つ目は、保護者の方が英語教育に非常に熱心で、YouTubeなどを通じて幼い頃から英語に触れる機会を作ってこられた結果、ある程度英語が理解できるお子様です。このような場合は、こちらが英語で話しかけても、ある程度理解していただけます。
2つ目は、特に4-5歳で初めて本格的に英語に触れるお子様です。このような場合、完全な英語環境では不安を感じる可能性があります。しかし、私自身が日本語と英語の両方を使用できますので、子どもたちの様子を見ながら、必要に応じて日本語でフォローしています。
子どもたちも徐々に環境に慣れていき、分からないことがあれば自分から「分からない」と言えるようになります。このように、一人一人の状況に応じて柔軟にサポートしていくことで、無理なく英語環境に順応できるよう配慮しています。
さらなる教育プログラムの拡充へ
ー今後の展望についてお聞かせください！
ギデンスさん：現在は私が芸術関係の指導を全て担当していますが、今後はさらに教育プログラムを拡充していきたいと考えています。特に音楽やダンスの分野を強化していきたいと思っており、ネイティブスピーカーでピアノが弾ける方やダンスができる方を採用していく予定です。
このように、英語教育だけでなく、芸術やパフォーミングアーツなど、様々な分野での教育を提供することで、子どもたちの総合的な成長をサポートしていきたいと考えています。
充実した個別指導の提供
ー学習指導の面でも特徴的な取り組みをされているそうですね？
ギデンスさん：はい。プリスクールでの活動に加えて、個別の学習指導も行っています。特に、英語と算数・数学の指導には力を入れています。大手の学習塾と比べると小規模な個人事業ではありますが、だからこそできる細やかな指導を心がけています。
特に学習に躓いているお子様の場合、個別指導が非常に重要だと感じています。一人一人の躓きのポイントを見つけ、そこを丁寧に修正していくことで、確実に成績を向上させることができます。実際、これまで指導してきた生徒さんは全員、必ず成績が向上しています。
料金プラン
ー提供されているコースや料金プランについて教えていただけますか？
ギデンスさん：小学生クラスはグループレッスン形式で、45分8,000円（月4回）となっています。中学生からはよりきめ細かい指導が必要となるため、マンツーマン指導となり、1時間10,000円（月4回）のプランを提供しています。
またプレスクールは幼児教育無償化対象施設となっており、料金は月額61,000円です。
保護者の方へのメッセージ
ー最後に、スクールを検討されている方へメッセージをお願いします！
ギデンスさん：個人経営の小規模な教室ということで、敷居が高く感じられる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、ぜひ一度、無料体験レッスンにお越しください。
実際に教室の雰囲気を感じていただき、直接お話をさせていただく中で、お子様に合った環境かどうかを判断していただければと思います。合わないと感じられた場合は、そこで終わりにしていただいて構いません。
私たちは、一人一人のお子様の個性や学習進度に合わせた丁寧な指導を心がけています。完全な英語環境での学びに興味をお持ちの方は、ぜひ一度お気軽にお問い合わせください。お子様の可能性を最大限に引き出せるよう、全力でサポートさせていただきます。
